La malignidad del cáncer de próstata no sólo depende del tipo y la extensión del tumor, sino también de la gran diferencia entre las células del tejido tumoral y las células sanas de la próstata. La puntuación de Gleason evalúa la extensión y el grado de alteración del tejido. Cuanto más alto sea el valor, más agresivo será el tumor a evaluar.
Para determinar la puntuación de Gleason, primero se toman varias muestras de tejido (biopsias) de la próstata y el patólogo las examina al microscopio. Se distinguen cinco "patrones de crecimiento" basados en la forma y disposición de las células de la próstata. 1 significa bien diferenciado; el tejido tumoral sigue siendo muy similar al tejido sano. En el caso de un 5, el tejido ya se ha desdiferenciado en gran medida y sólo se parece al tejido original en menor medida o no se parece en absoluto. Hay un alto grado de malignidad.
Patrón celular de las diferentes puntuaciones de Gleason:
Dado que el tejido tumoral no suele ser homogéneo, siempre se evalúan dos patrones celulares: El primer número de la puntuación de Gleason indica el patrón celular más frecuente en el tumor. El segundo número describe el segundo patrón más frecuente o el más maligno en esta zona tumoral. La puntuación máxima de Gleason es 5+5=10 y la más baja actualmente es 3+3=6. Un tumor sólo se clasifica como claramente maligno a partir de una puntuación de Gleason de 6 (3+3).
Riesgo bajo: Los tumores de próstata con una puntuación de Gleason de 6 (3+3) son los más frecuentes, en torno al 50%. Suelen crecer lentamente. La formación de metástasis en otros órganos y la infiltración de la cápsula prostática son muy raras.
Riesgo intermedio : Los tumores con una puntuación de Gleason de 7 (3+4 o 4+3) se consideran tumores de riesgo intermedio.
Alto riesgo: Los tumores de alto riesgo, con una puntuación de Gleason de 8 (4+4), 9 (4+5 o 5+4) y 10 (5+5) son tumores muy agresivos. Crecen rápidamente y en muchos casos se infiltran en la cápsula prostática y en los órganos vecinos de la pelvis. Forman metástasis en los ganglios linfáticos y en los huesos en una fase temprana.