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Hoy en día, el diagnóstico de cáncer de próstata ya no es una sentencia de muerte. Si la enfermedad se detecta a tiempo mediante una prueba de PSA, ecografía y palpación, en muchos casos puede curarse. Aunque el cáncer de próstata está especialmente extendido en la vejez, los hombres abandonan regularmente el cribado cuando alcanzan los 70 años. La decisión sobre si el paciente recibe o no terapia también suele tomarse demasiado en función de la edad del paciente, "erróneamente", dice el Dr. Stephan Neubauer, urólogo del Centro de Próstata de Alemania Occidental. Las recomendaciones generales son que el análisis de sangre para determinar el antígeno prostático específico(PSA) sólo se realice en pacientes mayores de setenta años si hay síntomas que indiquen un tumor. La razón que se aduce es que el cáncer de próstata es un cáncer de crecimiento lento y, por tanto, la mayoría de los hombres mayores no experimentan de todos modos la fase final debido a la edad o a la salud. "Un error fatal", se queja Neubauer. "Hoy en día, los mayores siguen en plena vida más allá de los setenta años, son físicamente activos, tienen una amplia gama de intereses y gozan de buena salud". El urólogo de Colonia atestigua que la mayoría de sus pacientes mayores de 70 años tienen una esperanza de vida media de al menos 10-15 años. Entonces, ¿por qué habría que prescindir aquí de la detección precoz y, en caso necesario, de una terapia eficaz?
Los pacientes de más edad a menudo sólo reciben hormonas o no reciben ningún tratamiento Un estudio reciente1 ha demostrado que los pacientes de cáncer de próstata de más edad reciben en realidad un tratamiento curativo ( radioterapia, braquiterapia o cirugía ) con menos frecuencia que sus compañeros más jóvenes. En cambio, los hombres de más edad son tratados más a menudo con terapia hormonal o espera controlada (vigilancia activa). "Al mismo tiempo, las formas más agresivas del tumor no se diagnostican tan raramente como se pensaba en los hombres mayores de 70 años", explica Neubauer. Se trata de tumores que crecen muy rápidamente, forman tumores hijos (metástasis) y pueden provocar la muerte si se detectan demasiado tarde. Sin embargo, si los hombres muy mayores que tienen un tumor de alto riesgo más agresivo se tratan con terapias establecidas, la tasa de mortalidad disminuye casi a la mitad, como se publicó recientemente en la prestigiosa revista British Journal of Urology.2
"No podemos orientarnos sólo por la edad de los pacientes, sino que debemos incluir otros factores en nuestras consideraciones, como el estado general de salud y la agilidad física y mental", resume Neubauer. Una vez tomada la decisión de una terapia, hay que centrarse más bien en los métodos terapéuticos suaves. La radiación interna, la llamada braquiterapia, es especialmente adecuada para ello. Bajo control ecográfico constante, se introducen en la próstata hasta 80 diminutas fuentes de radiación (semillas). "Las semillas permanecen en el cuerpo del paciente y desarrollan su efecto de radiación sobre el carcinoma de próstata a lo largo de meses", explica Neubauer. Las altas dosis de radiación destruyen el tejido tumoral desde el interior con precisión milimétrica. Los órganos vecinos, como el intestino, la vejiga y el uréter, no se ven afectados. Esto se nota en la calidad de vida y la satisfacción de los pacientes, subraya el urólogo de Colonia. Su conclusión: "La edad avanzada no debe ser en ningún caso una razón de peso para no tratar el cáncer de próstata.