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¿Qué significa PSA? ¿Qué importancia tiene la prueba del PSA en la detección precoz del cáncer de próstata? ¿Cuáles son las ventajas y los riesgos? Los expertos del Centro de Próstata de Alemania Occidental (WPZ) en el KLINIK am RING de Colonia responden a las preguntas más importantes sobre el PSA.
¿Qué es el PSA?
PSAes la abreviatura de "antígeno prostático específico". Se trata de una proteína formada exclusivamente por las células de la próstata y que sirve para licuar los espermatozoides. Dado que la próstata está muy bien provista de sangre, pequeñas cantidades de PSA entran constantemente en la sangre. Para determinar el valor del PSA, se toma una muestra de sangre y se determina la concentración de PSA en el laboratorio. El valor del PSA se indica en nanogramos por mililitro de sangre (ng/ml).
¿Qué dice el valor de la PSA?
El antígeno prostático específico es producido por todas las células de la próstata. Por lo tanto, un valor de PSA en el rango normal suele indicar también una actividad prostática normal. Si la próstata aumenta de tamaño, las células prostáticas producen más PSA, lo que puede reflejarse en un valor de PSA "aumentado". El antígeno prostático específico es un marcador tisular y NO un marcador tumoral. Por tanto, el resultado de la prueba sólo predice la probabilidad de que exista un cáncer de próstata. Existen numerosas razones por las que el PSA en la sangre puede ser elevado a corto plazo. Por el contrario, un valor de PSA normalmente alto no significa automáticamente que no exista un cáncer de próstata.
¿Por qué razones puede elevarse el valor del PSA?
De ninguna manera todos los pacientes cuya sangre supera el valor límite de 4 ng/ml padecen cáncer de próstata. Esto se debe a que las infecciones del tracto urinario o de la próstata, los cambios benignos, así como la presión sobre la próstata, por ejemplo, a través de un examen digital-rectal o a través de actividades deportivas como el ciclismo o la equitación, pero también las relaciones sexuales y la eyaculación pueden hacer que el PSA en la sangre aumente durante un corto tiempo. Por lo tanto, es aún más importante no dejarse llevar por el pánico en caso de un aumento puntual de los valores de PSA, sino repetir la prueba varias veces y utilizar adicionalmente otros procedimientos de diagnóstico.
¿Qué hay que tener en cuenta antes de extraer sangre para la prueba del PSA?
Dado que la próstata es sensible a la presión, la irritación mecánica puede estimular la producción de PSA y falsear el resultado de la prueba de PSA. Por ello, los urólogos recomiendan evitar el ciclismo y las relaciones sexuales durante dos o tres días antes de la toma de la muestra de sangre para la medición del PSA. La palpación de la próstata también puede aumentar el valor del PSA a corto plazo y debe realizarse siempre después de la muestra de sangre para la determinación del PSA.
¿Cuándo y con qué frecuencia debe realizarse la prueba del PSA?
Segúnlas directrices actuales de la Sociedad Alemana de Urología (DGU), la prueba se recomienda a partir de los 45 años (en caso de disposición familiar, a partir de los 40). La frecuencia con la que debe repetirse la prueba depende del resultado de la misma: si se midió un valor de PSA inferior a 1ng/ml, sólo es necesario un nuevo control después de 4 años. Si el valor es superior a 2 ng/ml, debe realizarse un control anual. En el caso de valores más bajos, el intervalo de la determinación del PSA puede ampliarse tras la evaluación del urólogo.
¿En qué momento es sospechosa la prueba del PSA?
En general, los valores de PSA entre 0 ng/ml y 4 ng/ml se consideran "normales". Por otro lado, se considera que los valores entre 2ng/ml y 4ng/ml necesitan ser controlados. Sin embargo, para poder evaluar el resultado de la prueba, no sólo el nivel absoluto del valor del PSA, sino sobre todo los cambios en el tiempo, así como la edad del paciente, desempeñan un papel esencial.
Edad y valor normal
Valores estándar de PSA en función de la edad (fuente: DGU)
¿Es suficiente la prueba del PSA para hacer un diagnóstico provisional?
Sin embargo, la medición única del valor del PSA sólo tiene una importancia limitada y no es suficiente por sí sola para hacer un diagnóstico. Un valor elevado de PSA también puede tener otras razones. Por lo tanto, es importante repetir la prueba con prontitud y, si es necesario, utilizar otros procedimientos de diagnóstico además de la ecografía y la palpación para obtener más información. Es absolutamente necesario hacer siempre una valoración profesional y fundamentada de los resultados globales de un hombre y no una evaluación aislada del resultado de la prueba del PSA. Si los resultados globales indican realmente un cáncer de próstata, se toman muestras de tejido de la próstata y se examinan en el laboratorio en busca de células cancerosas (biopsia de próstata).
¿Qué importancia tiene la prueba del PSA en la detección precoz del cáncer de próstata?
La prueba del PSA es actualmente la única prueba de cribado que puede detectar el cáncer de próstata en una fase muy temprana y fácilmente curable. Por ejemplo, la introducción de la prueba del PSA en la década de 1980 ha hecho que los tumores de próstata se detecten por término medio unos cinco años antes. Este es el momento crucial en el que los estadios curables de la enfermedad pueden convertirse en enfermedades incurables. El Estudio Europeo de Cribado (ERSPC) ha demostrado que el riesgo de morir de cáncer de próstata puede reducirse a la mitad mediante el cribado basado en el PSA.
¿Por qué es controvertida la prueba del PSA?
Quienes se oponen al PSA suelen argumentar que la mayoría de los hombres mueren con su cáncer de próstata, no de él. De hecho, la prueba del PSA también puede revelar carcinomas "no relevantes" que podrían no haber provocado la muerte del paciente. Lo que sigue pasando desapercibido es el hecho de que, según el Instituto Robert Koch, sigue habiendo entre 11.000 y 12.000 muertes por cáncer de próstata cada año, pacientes cuyo diagnóstico es "incurable" porque en muchos casos se detectó demasiado tarde. Negar la prueba del PSA a los pacientes priva a los hombres con un tumor de crecimiento agresivo, que sin una terapia adecuada les llevaría a la muerte, de la posibilidad de curarse.
¿Son insuficientes la palpación y la ecografía para la detección precoz del cáncer de próstata?
La detección precoz del cáncer de próstata sólo con el tacto rectal es insuficiente y suele ser una "detección tardía". Durante la DRU, el urólogo palpa la próstata desde el recto para detectar posibles induraciones que puedan indicar un tumor. Sin embargo, la palpación sólo puede detectar tumores superficiales que hayan alcanzado un determinado tamaño. En ese caso, la enfermedad puede estar ya en una fase avanzada y sólo puede curarse de forma limitada. Los estudios demuestran que de 12 pacientes con cáncer de próstata, 11 casos se detectan mediante la medición del valor del PSA y sólo 1 caso mediante el examen digital-rectal.
¿Cuáles son los riesgos de la prueba del PSA?
Aunque la guía para la detección precoz, el diagnóstico y la terapia del cáncer de próstata ofrece recomendaciones claras sobre cuándo y en qué circunstancias debe utilizarse la prueba, sigue ocurriendo que los valores de PSA se interpretan erróneamente y se "actúa" con precipitación. Por ejemplo, a menudo se ordena una biopsia sobre la base de valores de PSA brevemente elevados en lugar de observar primero la evolución de los valores. O los pacientes con un estadio de bajo riesgo son tratados innecesariamente con una terapia invasiva como la extirpación quirúrgica de la próstata (prostatectomía). El sobretratamiento del cáncer de próstata -es decir, tratamientos innecesarios con posibles efectos secundarios- es un problema importante en Alemania. Sin embargo, la culpa no la tiene la prueba del PSA, sino la forma en que se manejan los resultados.
¿Qué papel desempeña la medición del valor del PSA tras el fin de la terapia?
Una vez finalizado el tratamiento, comienzan los cuidados posteriores. También en este caso, la prueba del PSA desempeña un papel esencial. Los controles regulares del valor del PSA deben garantizar que se detecte a tiempo una recaída (recidiva) tras la cirugía o la radioterapia. Las células tumorales que se han instalado en el organismo como metástasis fuera de la próstata también producen PSA. Así, en los dos primeros años, el PSA se mide cada tres meses, en el tercer y cuarto año cada seis meses y después de cinco años cada 12 meses. Esto se aplica tanto a la prostatectomía radical como a la radiación externa y la braquiterapia.
¿Cómo se comporta el nivel de PSA si el cáncer de próstata reaparece?
Si la próstata fue extirpada quirúrgicamente con el tumor (prostatectomía radical), el nivel de PSA debería descender por debajo del límite de detección (por debajo de 0,2 ng/ml) en un plazo de cuatro a seis semanas. Si el nivel de PSA aumenta, puede ser que el tumor esté creciendo de nuevo. Se habla de recaída (recidiva) tras una prostatectomía radical si el valor del PSA se eleva por encima de un valor de 0,2 ng/ml en dos mediciones consecutivas. En el lenguaje técnico, este caso se denomina "recidiva bioquímica" o "recidiva del PSA". Si, por el contrario, se ha realizado braquiterapia o radioterapia externa, el nivel de PSA disminuirá lentamente durante meses. El valor más bajo ("nadir") varía de un individuo a otro.
¿Un aumento del PSA después de la braquiterapia significa automáticamente una recidiva?
En más de un tercio de todos los pacientes con carcinoma de próstata que han sido tratados con braquiterapia, un descenso primario del PSA va seguido de un nuevo aumento, que vuelve a descender espontáneamente al cabo de un tiempo. Este aumento temporal del PSA suele producirse entre 1 y 1 ½ años después de la braquiterapia y vuelve a disminuir tras una media de 18 a 20 meses. La razón de este rebote del PSA suele ser una inflamación del tejido prostático restante (prostatitis) inducida por la radiación, que, sin embargo, no requiere tratamiento. Por lo tanto, un aumento a corto plazo del PSA tras la braquiterapia NO indica un nuevo crecimiento del tumor en la próstata (recidiva local) en la mayoría de los casos.